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Auteur : Reuven Brenner
Édition : The University of Michigan Press, 1994
ISBN : 0472065564
L'histoire personnelle de l'auteur mérite déjà d'être racontée. Roumain de naissance, Reuven Brenner a fui le communisme à l'adolescence pour rejoindre le nouveau monde. Aujourd'hui il aiguise son intérêt pour l'économie par ses enseignements et ses recherches aux États-Unis et au Canada. Mais ses opinions n'auraient pas franchi l'Atlantique dans l'autre sens sans un article qui lui était consacré dans un numéro de Forbes. Son intervention ne manquait déjà pas de punch mais son livre est d'une violence incroyable pour l'establishment universitaire du bien pensé économique.
On pourrait marginaliser Reuven Brenner en en faisant un terroriste de l'économie politique mais ses arguments ne manquent pas de bons sens. Sa démonstration tient en deux temps. D'abord les agrégats macro-économiques sont inutiles car impossibles à mesurer sans une série de conventions qui dénaturent et enlèvent toute valeur au processus. Même l'indice des prix est loin d'être un repère objectif. Les agrégats sont ensuite nuisibles parce qu'ils tendent à concentrer l'attention sur des questions mal formulées. Par exemple, il ne faut pas statuer si les dépenses publiques (et les impôts qui en découlent) contribuent au développement économique. Il ne faut pas non plus statuer si les dépenses militaires ou l'investissement public par des infrastructures peuvent soutenir l'économie lors de crises. Il faut statuer au cas par cas si un projet est utile à la collectivité.
Or si les démocraties occidentales savent mieux que le communisme laisser des opportunités aux individus de prospérer par le commerce, elles ne savent pas proposer au suffrage universel ces questions pertinentes mais plutôt des choix globalisants sur les valeurs probables des hommes politiques. Aussi l'auteur se fait l'avocat du référendum d'initiative populaire pour statuer, en particulier, de l'utilité de la dépense publique au cas par cas. Pour défendre son point de vue, l'auteur démontre une grande culture d'histoire économique et met en valeur les villes-états (en particulier celles des Pays-Bas et d'Extrême Orient) et la Suisse qui ont su jouer la carte du développement par le commerce et la démocratie alors qu'elles étaient dénuées d'avantages géographiques.
Sur le plan littéraire, le livre n'est pas une réussite. Les chapitres sont une collection d'articles écrits indépendamment. Aussi les redites abondent-elles. Mais la force du message est telle que les faiblesses de forme doivent être pardonnées sans quoi il n'y aurait plus d'excuse pour ne pas attribuer un prix Nobel à l'auteur pour ce livre.
cotation : 5/5
- Jean-Philippe Papillon, 31 janvier 1999
Illusions of Precision
Government Policies: Illusions of Science
Keys to Prosperity: Trade and Finance
Inflation and Central Banks: Matters of Trust
From Great Failures to Great Transformations
Policies without Dogmas
© Aglossa, 1999